生態演替是生態系統中物種組成隨時間的逐漸變化。隨著物種組成的變化，群落結構和功能也發生了一系列變化。

        繼承的經典示例涉及在通常是森林地區的一塊廢棄土地上觀察到的一系列變化。一旦不再放牧或割草，灌木和樹木的種子就會發芽并迅速開始生長。不久之后，灌木和樹苗將成為主要的植被形式。然后，樹種將生長到遮蔽灌木的地步，終形成完整的樹冠。在那個年輕的森林中，物種組成將繼續翻轉，直到被稱為高潮群落的穩定，自我維持的物種群體所支配。

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        繼承與第二繼承

        以前沒有植被的生態演替稱為一次演替。例如，在激烈的大火過后或在火山噴發之后，我們可以觀察到在推土場上的原始演替。早出現的植物物種能夠在這些裸露的區域迅速定居并生長。根據地區的不同，這些先驅物種可以是草，闊葉車前草，安妮女王的花邊或諸如白楊，al木或刺槐等樹木。先驅者為下一階段的演替奠定了基礎，改善了土壤的化學性質，并添加了有機物質，以提供養分，更好的土壤結構和更大的持水能力。

        當一組新的生物出現在生態上受到挫折（例如，伐木操作清晰）但遺留有活植物的地方時，就會發生次生演替。上述廢棄的農業領域是次生演替的完美例子。在此階段，常見的植物是覆盆子，紫苑，金毛菊，櫻桃樹和白樺樹。

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        高潮社區與騷亂

        繼承的后階段是高潮社區。在森林中，高潮物種是指可以在高大樹木的陰影下生長的物種，因此被稱為耐蔭樹種。高潮社區的組成因地域而異。在美國東部的部分地區，高糖林將由糖楓，東部鐵杉和美洲山毛櫸制成。在華盛頓州的奧林匹克國家公園，高潮社區可能是西部鐵杉，太平洋銀杉和西部柳杉所主導。

        一個常見的誤解是，高潮社區是永久性的，并且會及時凍結。實際上，古老的樹木終會死亡，并被在樹冠下等待的其他樹木所取代。這使高潮冠層成為動態平衡的一部分，始終在變化，但總體上看起來是相同的。干擾有時會帶來重大變化。干擾可能是颶風，野火，昆蟲襲擊甚至伐木造成的風災。干擾的類型，大小和發生的頻率因地區而異-一些沿海，潮濕的地方平均每幾千年經歷一次大火，而東部的北方森林可能每隔幾十年就會遭受云杉芽孢的殺害。這些干擾使社區退回到更早的演替階段，重新開始了生態演替過程。

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        晚繼人居的價值

        高潮森林的深色陰影和高大的樹冠為許多專門的鳥類，哺乳動物和其他生物提供了庇護所。蔚藍的鶯，鵝口瘡和赤啄木鳥啄木鳥是老森林的居民。該威脅斑點貓頭鷹和洪堡漁民都需要大看臺演替后期紅杉和道格拉斯冷杉林。許多小型開花植物和蕨類植物依靠老樹下的陰涼森林地面。

        早期繼承生境的價值

        早期演替棲息地也具有相當大的價值。這些灌木叢和年輕的森林依賴于反復出現的干擾，這些干擾使演替推遲。不幸的是，在許多地方，這些干擾常常使森林變成住房開發和其他土地用途，從而縮短了生態演替過程。結果，灌木叢和年輕的森林在景觀上變得非常稀有。許多鳥類都依賴早期的繼承棲息地，包括棕色th，金翅鶯和草原鶯。還有一些哺乳動物需要矮小的棲息地，也許值得注意的是新英格蘭棉尾。