仙人掌是美國典型植物，是世界上容易識別的植物科之一。每年美麗的花朵，濃密的莖和不尋常的形狀吸引著成千上萬的人來到沙漠。仙人掌作為植物科，在各個物種之間表現出差異。它們的范圍從嵌在巖石縫隙中的三英寸的魚鉤仙人掌到高達30至40英尺的參天大的仙人掌仙人掌。仙人掌生長在多巖石的山坡，沖積扇和整個沙漠的貧瘠洗滌中。

        自然歷史

        仙人掌是美國植物家族，并非原產于歐洲，非洲或澳大利亞。對早期仙人掌植物了解甚少，因為只發現了兩個仙人掌化石。古的發現于猶他州，距今已有五千萬年，與今天的刺梨相似。

        仙人掌植物可能生長在熱帶環境中，直到大約6500萬年前，當時在加利福尼亞州的大部分地區，氣候從一年四季的降雨變為夏季干燥和冬季潮濕的模式。后來，當內華達山脈和半島山脈上升并阻止降雨進入東部山谷時，沙漠開始形成時，仙人掌適應了干旱的沙漠條件。

        盡管仙人掌是沙漠地區的代名詞，但在一些不太可能的地方發現它們。在墨西哥，南美和一些加勒比海群島的茂密熱帶地區，高大的柱狀仙人掌生長在懸掛的葡萄藤和大葉喬木之間。內華達山脈中的一個物種在海拔11,000英尺處生長。

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        適應沙漠

        仙人掌在沙漠中的成功歸功于其結構上的適應性。雖然其他沙漠植物可能具有類似的特征，例如棘刺和肉質莖，但這些進化特征在仙人掌中達到了頂峰。

        仙人掌的根系靠近土壤表面，可充分利用降雨量少的優勢。水分很快被根部收集起來，并儲存在厚而可膨脹的莖中，以應對漫長的夏季干旱。桶狀仙人掌的肉質莖像手f 琴一樣打褶，隨著水分的消耗而收縮。這些褶還在陣雨期間將水引導到植物的底部。

        當夏天不再有水時，許多沙漠灌木會掉葉子而進入休眠狀態。仙人掌繼續進行光合作用，因為它們具有固定的刺而不是葉子。綠色的莖產生植物的食物，但是由于其凹陷的毛孔和莖表面的蠟狀涂層，其水分流失比葉子少。毛孔在一天中的頭部關閉，在晚上開放，釋放出少量水分。

        密集的刺狀網絡遮蔽了莖，使它們比周圍的空氣涼爽。許多桶式仙人掌向南傾斜，以使少的身體表面暴露于正午陽光的干燥作用。仙人掌為此節水而付出了代價-生長緩慢。桶式仙人掌每年的生長可能只有1/4英寸，而且大多數年輕的新芽從未成熟。

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        仙人掌的用途

        對于許多動物，例如大角羊和羚羊地松鼠，仙人掌是食物和水的重要來源。仙人掌w和加利福尼亞th鳥經常在沙角霍亂中筑巢。這些鳥從仙人掌上修剪出刺，使它們自己容易接近，但依靠刺的平衡來保護它們免受狐貍，土狼和掠食性鳥類的侵害。仙人掌的長臂上有吉拉啄木鳥和鍍金的忽悠忽悠的洞穴。貓頭鷹，捕蠅器和star鳥也將柱仙人掌的廢棄房屋作為住所。

        幾千年來，美洲印第安人一直將不同品種的仙人掌用于食品和藥物用途。Cahuilla印第安人度過了涼爽的幾個月來收集通緝的植物。他們收獲了Beavertail仙人掌的甜味。將水果在裝有熱石的小坑中煮至少12小時，然后將大種子磨成糊狀。當肉墊年輕時，將它們切成小塊，煮沸后用作果嶺。

        土婦女使用采集棒來收獲桶狀仙人掌的芽，以防止被尖刺傷害。通常，將這些芽煮熟幾次，以在食用前去除苦味。

        沙角霍拉被Cahuilla藥用。莖被燃燒，骨灰被割傷和燒傷，以幫助愈合。

        在哪里看仙人掌

        仙人掌遍布沙漠地區，通常在三月下旬至五月開花。花朵的顏色從刺猬仙人掌的深紫紅色到仙人掌的奶油色花朵，從鮮黃色的花椒到粉紅色的海貍尾仙人掌都可以開花。

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        在美國觀看仙人掌的一些佳位置：

        亞利桑那

        *柱仙人掌國家公園

        *器官管仙人掌國家歷史文物

        *植物園（鳳凰城）

        *亞利桑那索諾蘭沙漠博物館

        *阿帕奇步道（88號公路）

        加利福尼亞州

        *安扎-波列戈沙漠州立公園

        *約書亞樹國家公園

        *死亡谷國家公園

        *沙漠生活博物館和植物園

        德克薩斯州，新墨西哥州南部和墨西哥

        *奇瓦瓦沙漠

        保護

        高度適應惡劣沙漠環境的仙人掌在其他植物無法生存的地方繁盛。他們的生存受到“仙人掌子”的威脅，他們偷走了這些植物以進行有利可圖的美化貿易。一些人通過在越野駕駛車輛破壞仙人掌，而另一些人則將這些古老的植物用于目標練習。干擾或移走任何公共土地上的仙人掌都是違法的。通過保護仙人掌，您可以保護沙漠的復雜而脆弱的生命網。