從黃石國家公園中消滅了兩個動物群，改變了河道，減少了動植物多樣性。哪兩只動物有如此大的影響？人們長期以來一直將生物視為競爭者和害蟲：狼和海貍。

        為什么要消除狼？

        這一切都是出于良好的意愿。在1800年代，狼被視為對定居者牲畜的威脅。對狼的恐懼也使消除它們似乎合乎邏輯。在此期間，還獵捕了其他捕食者種群，例如熊，美洲獅和土狼，以增強其他更喜歡的物種。

        到1970年代初，對黃石公園的調查沒有發現狼群的證據。缺乏狼群如何改變公園的自然地理環境？

        沒有狼來稀疏的畜群，麋鹿和鹿的數量就超過了公園的承載能力。盡管努力管理鹿和麋鹿種群，但他們偏愛的白楊樹和柳樹的食物來源卻減少了。這導致海貍缺乏食物，其種群數量下降。

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        沒有海貍大壩來減緩河流的流動并創造適當的棲息地，愛好水的柳樹幾乎消失了。海貍水壩造成的淺沼澤缺乏也降低了鳥類，兩棲動物和其他動物的棲息地質量。河流變得越來越深。

        重新引入狼

        1973年《瀕危物種法》的通過使恢復生境條件的過程成為可能。該法律迫使美國魚類和野生動物管理局在可能的情況下重建瀕臨滅絕的種群。

        黃石國家公園成為灰狼指定的三個恢復地點之一。在眾多爭議中，狼的重新引進終于從1994年開始，從加拿大捕獲了在黃石公園釋放的野生狼。

        幾年后，狼的數量穩定下來，并出現了有關恢復黃石公園生態的精彩故事。希望隨著麋鹿數量的減少，海貍將有機會獲得他們偏愛的食物并返回到郁郁蔥蔥的濕地。先前邪惡的狼的回歸將使生態系統變得更好。

        這是一個奇妙的愿景，其中一些夢想成真，但是在恢復復雜的生態系統方面，從來沒有一件容易的事。

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        為什么黃石需要海貍回來

        海貍由于簡單的原因沒有返回黃石公園-他們需要食物。在大壩的建設和營養方面，海貍更喜歡柳樹。然而，盡管麋鹿數量有所減少，但柳樹并沒有以預期的速度恢復。造成這種情況的潛在原因是缺乏有利于其生長和擴張的沼澤棲息地。

        柳樹在土壤保持濕潤，遠離附近正常水流的地區壯成長。與河貍時代相比，黃石公園的河流運行速度更快，河岸更陡。沒有海貍池塘和蜿蜒的，流量緩慢的地區，柳樹就不繁茂。沒有柳樹，海貍返回的可能性就較小。 

        科學家們試圖通過建造能重建海貍棲息地的水壩來解決這一難題。到目前為止，柳樹還沒有擴散到這些人造的池塘中。時間，多雨的環境以及仍然較少的麋鹿和鹿種群可能都需要收斂，然后才會出現成熟的柳樹以吸引大量海貍種群。

        黃石狼的恢復仍然是個好故事

        關于狼如何充分恢復黃石公園生態的激烈辯論可能會持續數年，但科學家似乎同意，狼的狀況得到了改善。

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        野生動物生物學家指出，瀕臨滅絕的灰熊經常設法偷走狼的殺戮。如果魚類等其他食物來源繼續減少，這可能至關重要。土狼和狐貍仍然壯成長，但數量較少。也許是由于與狼的競爭。更少的小型捕食者使嚙齒動物和其他小型哺乳動物得以恢復。

        甚至有人提出，鹿和麋鹿的健康狀況得到改善，因為它們必須更快地移動并保持對該地區狼的警覺。

        今日黃石的狼

        狼群的數量驚人地增加。2011年，美國魚類和野生動物服務局估計黃石國家公園中約有1,650頭狼。此外，狼還被排除在愛達荷州和蒙大拿州的瀕危物種名單上。

        如今，黃石公園的狼群數量從2到11只不等。包的大小隨獵物的大小而變化。目前在黃石國家公園周圍地區獵殺狼。國家公園管理局仍在監視公園及周邊地區的狼群。

        希望海貍？

        海貍是地球上持久的野生動物之一。他們的滋擾聲望源于挑戰，一旦他們依附在溪流或河流上便會灰心。雖然他們喜歡柳樹，但可以從其他樹種（如白楊）中生存下來。

        該國家公園管理局將繼續監控海貍人口。隨著時間的流逝，麋鹿種群減少，白楊和柳樹改良以及潮濕天氣的組合可能會為它們的回歸黃石公園創造理想的條件。